A lotaria foi instituída por decreto régio da Rainha D. Maria I, a 18 de Novembro de 1783, autorizando a Santa Casa da Misericórdia de Lisboa a explorar uma lotaria anual, sob tutela e fiscalização da Fazenda Real, sendo os lucros que daí provinham repartidos pelo Hospital Real, Casa dos Expostos e pela Academia Real das Ciências.
A 1ª extração realizou-se a 1 de setembro de 1784 e demorou cerca de 34 dias, com um valor de 1º prémio de 12.000$000 réis.
A Lotaria foi suspensa em 1798, no advento das lotarias reais, ficando a Misericórdia de Lisboa privada de uma importante fonte de receitas e a sua função piedosa comprometida. Seria, no entanto, restabelecida em 1804 mas novamente interrompida até 1811, época das invasões francesas.
Em 1892, a exploração do jogo foi atribuída a uma sociedade privada, e só em 1893 é que a Lotaria passou definitivamente a ser explorada, em regime de monopólio, pela Santa Casa da Misericórdia de Lisboa.
Em 24 de novembro de 1955, através do Decreto-Lei 40 397, a Lotaria assumiu formal e plenamente o nome de Lotaria Nacional, designação que mantém até hoje e que engloba a Lotaria Clássica e Popular.
A 10 de março de 1987 foi lançada a Lotaria Popular, com preços mais acessíveis para os apostadores. Este lançamento esteve relacionado com a necessidade de combater o jogo ilegal, designadamente «rifas» que proliferavam em diversos meios, canalizando essa procura para a oferta legal dos jogos sociais d Estado, bem como para conquistar um público com menor poder de compra.
A Lotarias Popular insere-se na categoria das lotarias onde cada sorteio corresponde à emissão de bilhetes numerados, para participação em sorteios de números, denominados extrações. O plano de prémios, previamente definido, encontra-se impresso no verso do bilhete, determinando as categorias, quantidades e valores dos prémios a atribuir face à emissão total de bilhetes.
Com valores de 1º Prémio que variam entre os 75 e os 150 mil euros, os preços da fração da Lotaria Popular também variam consoante o tipo de extrações: Ordinárias: 2€ | Especiais: 3€ | Ex traordinárias: 5€. É o produto da carteira Jogos Santa Casa com a segunda maior probabilidade de acerto no número contemplado com o 1ºPrémio.
Os sorteios da Lotaria Popular são realizados na sala de extrações da Santa Casa da Misericórdia de Lisboa, às quintas-feiras, pelas 12:30.
